上世纪70年代，随着下关电厂改革，运煤船从烧煤改为烧油，“京电号”这样的蒸汽轮就失去了用武之地。1978年，“京电号”离开服役30多年的南京，被调拨给了淮阴电厂。这一别就是31年，直到2009年“渡江第一船”才重回南京。

　　在淮阴电厂的4年里，“京电号”始终是个“看客”，从未离开过码头。1982年，小火轮被调拨给连云港市灌南县鸿远运输有限公司从事货物运输，编号“苏淮605”。时任该公司党支部副书记的杜恒进与“京电号”相伴了27年，也是他在退休前把小火轮送回了南京。

　　“小火轮刚来到灌南时，我们公司还没有钢制拖轮。在盐河上跑了一下发现不太适用。‘京电号’要烧煤，而计划经济时代煤炭资源很紧张。”杜恒进回忆说，为了适应货物运输需要，“京电号”由烧煤炭的蒸汽机船改为柴油机船。在灌南的20多年间，“京电号”辗转于华东众多港口之间运送农副产品、煤炭、建材等，累计创造运输产值1800多万元。

　　1983年8月23日，南京市文物普查工作者在灌南县找到并确认了这艘有着传奇经历的“渡江第一船”。1986年，“京电号”被列为灌南县第一批文物予以保护，后来又被列为连云港市国防教育基地。

　　2003年10月，灌南县按照恢复历史旧貌的原则，对船体、甲板、船舷、天棚等多处进行更换和整修，“渡江第一船”昔日风采得以重现。小火轮成了灌南一处流动的爱国主义教育基地。

　　杜恒进说，直到1983年看了报纸报道，他才知道“京电号”在渡江战役中立过战功，此后小火轮还一直在跑运输，直到1998年才正式“退休”停泊在盐河边。“这艘船在灌南很有名，成为爱国主义教育基地后，有很多人来参观，我们运输公司也会在清明节等节日时组织学生参观。”

　　2009年，为纪念新中国成立暨南京解放60周年，在多方努力下，阔别南京31年的“京电号”得以重回故里，作为渡江胜利暨南京解放的重要见证物，永久陈列在渡江胜利纪念馆新馆的下沉式广场中央。

　　杜恒进是“京电号”回家的护送成员之一。“小火轮走水路，我走陆路，坐汽车跟着去南京。”他回忆说，“京电号”到了南京，先停在纪念馆旁边的江面上，为了把船移到纪念馆广场，先在江面上为小火轮穿上一个“气囊”，充气后把船顶起来，再用牵引机在前面拉，足足用了3天时间才把船移到广场上。